什么是閏秒？為什么會產生閏秒？閏秒會對我們的生活產生影響嗎？中國計量院時間頻率所守時室主任張愛敏解釋說，時間是人類最早認知的自然現象之一。基于地球自轉的時標稱為“平太陽時”，屬于天文時。天文時借助天文觀測得到地球自轉的平均周期（日長），然后將其等分為86400份（即一天24小時，一小時60分，一分60秒），得到秒長。

 

但由于地球自轉、公轉運動的速率并不穩定，時快時慢。20世紀中葉，隨著量子物理理論的誕生和發展，科學家發現，某些量子現象的時間穩定性遠遠優于天文現象，于是出現了利用量子現象測量時間的建議，即原子時或原子秒。1967年，國際計量大會決定用原子秒取代天文秒。

 

國際原子時是基于銫原子振蕩周期確定的，因此相對恒定不變，天文時則取決于地球自轉的速率，會因為地球自轉速度的變化而變化。隨著時間的推移，科學家發現兩者逐漸出現了偏差，且漸行漸遠。于是有了一個“折中”的時間——協調世界時誕生了。1971年國際計量大會通過決議，設立協調世界時（UTC）作為全世界通用的標準時間。

 

張愛敏說，設在法國巴黎的國際地球自轉局（IERS）通過原子時與天文時的監測數據，當兩者之差達到0.9秒時，就向全世界發布公告，會在下一個6月或12月最后一天的最后一分鐘，對協調世界時撥快或撥慢1秒，這就是“閏秒”。

 

張愛敏表示，自1972年協調世界時正式使用至今，全球已經進行了25次正閏秒調整，也就是說協調世界時一共增加了25秒。上一次閏秒在2012年，今年6月30日將是第26次閏秒，而且還是正閏秒。

 

盡管閏秒是按照國際地球自轉局公告的全世界統一行動，但近年來，關于閏秒是否有存在的價值、是否要取消閏秒的爭議一直備受關注。

 

 

張愛敏說，在人們的日常生活中，如果我們使用的時間和日出日落相差幾分鐘、甚至2小時（如烏魯木齊時間），幾乎不會帶來什么不便。因此閏秒并不影響日常生活。但對于航天等高精尖領域來說，閏秒卻非常重要。“閏秒在眾多領域，特別是新近發展的許多現代科學技術中反而顯示了負面作用。比如說，全球衛星導航系統的時標如果引入閏秒，勢必中斷定位、導航、授時的連續性。再比如，飛船1秒鐘可飛行將近8公里，如果無規律地差了1秒，可能造成飛船偏離原定軌道，威脅其安全。”

 

為此，國際上涉及時間頻率的兩個政府間國際組織：國際計量大會（CGPM）和國際電信聯盟（ITU）在各自框架下分別研究取消閏秒的可行性。張愛敏表示，如果取消閏秒，在原子時和天文時之間“折中”的協調世界時（UTC）將回歸原子時，促成全世界使用一個統一的時標體系。